NASA na czas nieokreślony odkłada powrót statku kosmicznego Starliner i jego astronautów

MEKSYK (APREO). – Po trzech przesuniętych terminach powrotu statku kosmicznego Boeing Starliner NASA (National Aeronautics and Space Administration) nie zna daty powrotu statku, który 6 czerwca przybył na Międzynarodową Stację Kosmiczną z dwoma astronautami .

Według CNN NASA ogłosiła 26 czerwca jako datę powrotu Starlinera, ale pod koniec zeszłego piątku anulowała plany rozdzielenia kapsuły bez podania nowej docelowej daty. Pojazd Boeinga Starliner przybył z ośmiodniową misją testową i może spędzić ponad miesiąc na niskiej orbicie okołoziemskiej, ale będzie mógł wrócić na Ziemię w przypadku sytuacji awaryjnej na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Astronauci Sonny Williams i Butch Wilmore przybyli do stacji kosmicznej na pokładzie statku kosmicznego Starliner 6 czerwca. Początkowo NASA spodziewała się, że ich pobyt będzie trwał około tygodnia. Jednak problemy napotkane podczas lotu, takie jak wyciek helu i nagłe zatrzymanie pracy silników odrzutowych, zrodziły pytania o przebieg drugiej połowy misji.

Obaj astronauci znajdują się teraz w niepewnej sytuacji: po raz drugi przedłużają swój pobyt na pokładzie stacji kosmicznej, podczas gdy inżynierowie na Ziemi usiłują dowiedzieć się więcej o problemach, które nękały pierwszy etap ich podróży.

Nieprawidłowe zachowanie pięciu silników odrzutowych doprowadziło do przerwania pierwszej próby dokowania statku do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, która miała miejsce 6 czerwca. Dodatkowo w module serwisowym wykryto pięć wycieków helu oraz uszkodzony zawór wirnika.

Chociaż helu było wystarczająco dużo, aby powrócić, a wadliwy zawór zastąpiono zbędnym, inżynierowie NASA i Boeinga mieli więcej czasu na przeanalizowanie usterek statku. Urzędnicy stwierdzili, że nie ma powodu sądzić, że Starliner nie będzie w stanie zabrać astronautów do domu, chociaż „naprawdę chcemy poznać resztę danych” – powiedział na konferencji prasowej Steve Stich, dyrektor programu Commercial Crew Program NASA Wtorek.

W ciągu najbliższych kilku dni zaplanowano dwa spacery kosmiczne: pierwszy w poniedziałek 24 czerwca, a drugi we wtorek 2 lipca. Oprócz wykonywania prac konserwacyjnych NASA wykorzysta te pozakołowe zajęcia do sprawdzenia, czy poza stacją kosmiczną żyje mikroorganizmy, co będzie jednym z jej najbardziej przyciągających wzrok eksperymentów.

Statek Starliner prawdopodobnie powróci dopiero po 4 lipca, ze względu na czas spaceru kosmicznego i Dzień Niepodległości Stanów Zjednoczonych. Wyznaczono jednak termin jego zwrotu: 21 lipca, gdyż statek ma przebywać na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej jedynie 45 dni.

Nierzadko zdarza się, że astronauci nieoczekiwanie przedłużają swój pobyt na stacji kosmicznej o dni, tygodnie, a nawet miesiące. Inżynierowie Boeinga i NASA oświadczyli, że zdecydowali się pozostawić Starliner, Williams i Willmore na pokładzie stacji dłużej niż planowano, głównie w celu przeprowadzenia dodatkowej analizy.