W 15-tonowym meteorycie, który uderzył w Afrykę, znaleziono dwa nowe minerały

(CNN) – Naukowcy zidentyfikowali dwa minerały, których nigdy wcześniej nie widziano na Ziemi w meteorycie o masie 15,2 tony.

Minerały znaleziono w 70-gramowym kawałku meteorytu, który został odkryty w Somalii w 2020 roku i jest dziewiątym co do wielkości meteorytem, ​​jaki kiedykolwiek znaleziono. komunikat prasowy z Uniwersytetu Alberty.

Chris Hurd, kustosz uniwersyteckiej kolekcji meteorytów, otrzymał próbki kosmicznej skały, aby mógł je sklasyfikować. Gdy go badał, jego uwagę przykuło coś niezwykłego: niektórych części okazu nie można było zidentyfikować pod mikroskopem.

Zdecydował się więc zasięgnąć porady Andrew Lowcocka, szefa uniwersyteckiego Laboratorium Mikrosond Elektronowych, który ma doświadczenie w opisywaniu nowych minerałów.

„Pierwszego dnia, kiedy przeprowadził kilka analiz, powiedział:„ Masz tam co najmniej dwa nowe minerały ”- powiedział Hurd, profesor na uniwersyteckim wydziale nauk o atmosferze i naukach o Ziemi.

„To było niezwykłe. Przez większość czasu potrzeba dużo pracy, aby powiedzieć, że jest nowy metal.”

Nazwa minerału „elaliit” pochodzi od samego obiektu kosmicznego, meteorytu „El Ali”, ponieważ znaleziono go w pobliżu miasta Al-Ali w środkowej Somalii.

Herd nazwał drugi minerał „Elkistonitem” na cześć Lindy Elkins-Tanton, wiceprezesa Planetary Initiative na Arizona State University. Elkins-Tanton jest także profesorem regentem w uniwersyteckiej Szkole Badań Ziemi i Kosmosu oraz głównym badaczem na Uniwersytecie Michigan zadanie psychologiczne Z NASA, podróż do bogatej w minerały asteroidy krążącej wokół Słońca między Marsem a Jowiszem, według agencji kosmicznej.

„Linde wykonał wiele pracy nad tym, jak powstają rdzenie planetarne, jak powstają rdzenie żelazne i niklowe, a naszym najbliższym izotopem są meteoryty żelazne” – powiedział Hurd. „Nazywanie minerału jego imieniem ma sens, a tym samym uznanie jego wkładu w naukę”.

Zatwierdzenie dwóch nowych minerałów przez Międzynarodowe Stowarzyszenie Mineralogiczne w listopadzie tego roku „sugeruje, że praca jest silna” – powiedział Oliver Schooner, mineralog i profesor naukowy na Wydziale Nauk o Ziemi na Uniwersytecie Nevada w Las Vegas.

„Za każdym razem, gdy znajdujesz nowy minerał, oznacza to, że rzeczywiste warunki geologiczne, chemia skały, były inne niż te, które znaleziono wcześniej” – powiedział Hurd. „Oto, co czyni to ekscytującym: w tym konkretnym meteorycie znajdują się dwa minerały, które zostały oficjalnie opisane i są nowe dla nauki”.

Rola minerałów powstałych w laboratorium w odkryciu

Szybka identyfikacja Lowcocka była możliwa, ponieważ podobne minerały zostały wcześniej stworzone syntetycznie i był w stanie dopasować skład nowo odkrytych minerałów do ich sztucznych odpowiedników, zgodnie z oświadczeniem University of Alberta.

„Naukowcy zajmujący się materiałami robią to cały czas”, powiedział Alan Rubin, badacz meteorytów i były profesor nadzwyczajny i geochemik badawczy na Wydziale Nauk o Ziemi, Planetarności i Kosmosie na UCLA. „Mogą tworzyć nowe związki, niektórzy tylko po to, aby zobaczyć, co jest fizycznie możliwe do celów badawczych, a inni… powiedzą:„ Szukamy związku, który ma pewne właściwości do pewnych praktycznych lub komercyjnych zastosowań, takich jak przewodnictwo, wysokie napięcie lub wysoka temperatura topnienia”.

„To nieoczekiwane, że badacz znajduje minerał w nieznanym wcześniej meteorycie lub skale ziemskiej, a potem często ten sam związek został wcześniej stworzony przez materiałoznawców”.

Schöner powiedział, że oba nowe minerały to fosforany żelaza. Fosforan to sól lub ester kwasu fosforowego.

„Fosfory znalezione w meteorytach żelaznych są produktami ubocznymi: powstają w wyniku utleniania fosforków… które są rzadkimi podstawowymi składnikami meteorytów żelaznych” – wyjaśnił e-mailem. „Dlatego dwa nowe fosforany mówią nam o procesach utleniania, które zaszły w materiale meteorytu. Okaże się, czy utlenianie miało miejsce w kosmosie, czy na Ziemi po upadku, ale o ile mi wiadomo, wiele z tych fosforanów meteoryty powstały w kosmosie. Tak czy inaczej, z Prawdopodobnie woda była reagentem, który spowodował utlenianie.

Odkrycia zostały zaprezentowane w listopadzie na sympozjum poświęconym eksploracji kosmosu na Uniwersytecie Alberty. Rubin powiedział, że odkrycia „poszerzają naszą perspektywę na to, jakie naturalne materiały można znaleźć i uformować w Układzie Słonecznym”.

Hurd powiedział, że meteoryt Boga, z którego pochodzą minerały, został wysłany do Chin w poszukiwaniu kupca.

Tymczasem naukowcy wciąż analizują minerały i być może osobę trzecią, aby zobaczyć, w jakich warunkach znajdował się meteoryt, kiedy powstała skała kosmiczna. Dodał, że nowo odkryte minerały mogą mieć ekscytujące implikacje na przyszłość.

„Za każdym razem, gdy znany jest nowy materiał, naukowcy zajmujący się materiałami są również zainteresowani jego potencjalnym zastosowaniem w wielu różnych rzeczach w społeczeństwie” – powiedział Hurd.